7 tipos de energía renovable y cómo funcionan en Chile

Chile tiene un potencial natural privilegiado para las energías renovables: el desierto más árido del mundo para captar sol, costas extensas para el viento y volcanes activos para el calor de la tierra. Aquí te explicamos los 7 tipos de energía renovable que existen, cómo funcionan y cuáles están operando en el país.

1. Energía solar

La energía solar se obtiene captando la radiación del sol mediante paneles fotovoltaicos (generan electricidad) o colectores térmicos (calientan agua). Chile tiene el récord mundial de radiación solar en el Desierto de Atacama, con niveles que triplican el promedio europeo. La planta Cerro Dominador, en la región de Antofagasta, combina fotovoltaica con torre solar de concentración, y puede generar 210 MW.

2. Energía eólica

Los aerogeneradores convierten la energía cinética del viento en electricidad. En Chile, los parques eólicos se concentran en la zona sur y en la costa central, donde los vientos son constantes. El parque eólico Cabo Leones, en la región de Atacama, tiene una capacidad instalada de 246 MW, suficiente para abastecer a más de 200 mil hogares.

3. Energía hidráulica

Aprovecha la caída del agua desde una altura para mover turbinas. En Chile, la hidroelectricidad es la renovable más antigua y representa cerca del 25% de la generación total. Las centrales de pasada, como la de Ralco en el Biobío, no requieren grandes embalses, reduciendo el impacto ambiental.

4. Energía geotérmica

Usa el calor interno de la Tierra para generar vapor que mueve turbinas. Chile tiene un potencial geotérmico estimado en 16.000 MW, pero la única planta operativa es Cerro Pabellón, en la región de Antofagasta, con 48 MW. Los proyectos en el sur, como en la Araucanía, enfrentan desafíos técnicos y comunitarios.

5. Energía mareomotriz

Genera electricidad a partir del movimiento de las mareas (subida y bajada del nivel del mar). En Chile, el potencial está en el estrecho de Magallanes y la costa de Chiloé, donde las mareas pueden superar los 7 metros. Aún no hay plantas comerciales, solo proyectos piloto.

6. Energía undimotriz

Obtiene energía del oleaje (movimiento de las olas). La costa chilena, con olas que llegan desde el Pacífico sur, tiene uno de los potenciales más altos del mundo. Sin embargo, la tecnología sigue en fase experimental, sin instalaciones a escala comercial en el país.

7. Biomasa

Quema o fermenta materia orgánica (residuos forestales, agrícolas o basura) para generar calor o electricidad. En Chile, la biomasa se usa principalmente en la industria forestal del sur, como en las plantas de Arauco, donde queman desechos de la madera para producir vapor y energía eléctrica.

¿Cuál elegir según tu caso?

Si vives en el norte, la solar es la opción más rentable; en el sur, la eólica o la biomasa. Para proyectos industriales, la geotérmica o hidráulica ofrecen estabilidad. En hogares, los paneles solares son la alternativa más accesible, con costos que han bajado un 70% en la última década.

Preguntas frecuentes sobre energía renovable en Chile

¿Cuál es la energía renovable más usada en Chile?

La hidráulica es la más antigua y representa cerca del 25% de la generación total, seguida de la solar y la eólica, que han crecido rápido en la última década.

¿Chile tiene plantas geotérmicas en operación?

Sí, la planta Cerro Pabellón en Antofagasta es la única operativa, con 48 MW. Hay proyectos en desarrollo en el sur, pero aún no entran en funcionamiento.

¿La energía mareomotriz se usa en Chile?

No a escala comercial. Existen estudios de potencial en el estrecho de Magallanes y Chiloé, pero la tecnología aún no es viable económicamente.

¿Cuánto cuesta instalar paneles solares en Chile?

El costo varía según el tamaño y la ubicación, pero un sistema residencial de 3 kWp puede costar entre 2 y 4 millones de pesos chilenos, con retornos en 5 a 8 años.

¿La biomasa es realmente renovable?

Sí, siempre que los residuos se gestionen de forma sostenible. En Chile, la industria forestal usa desechos de la madera, que se regeneran naturalmente.

¿Qué regiones de Chile tienen más potencial eólico?

La región de Atacama y la zona sur (Magallanes, Aysén) tienen los vientos más constantes y fuertes, ideales para parques eólicos.